過濾操作是用過濾介質將混合在流體（液體、氣體）中的物質進行分離或提純的過程。將高分子塑料制成的膜用來分離流體中物質的操作叫膜過濾。膜作為一種過濾介質，有它獨特的優點，它的這些優點正在被人們認識，使用范圍也日益擴大，近20年來，國內外均獲得了快速發展。在工業生產中，膜正在被用來取代傳統的過濾介質和分離手段，被取代的過濾介質有棉花、棉布、濾紙、石棉板、陶瓷燒結棒、金屬燒結棒等。

目前，用來可制膜的高分子材料有30多個品種，常用的也有近20個品種，可制成400多種規格的膜，達到批量生產膜的高分子材料有以下五個大類，它們是：纖維素酯類、聚砜類、聚酰胺類、聚烯烴類和聚氟類。五大類中，用來制造微孔濾膜的常用品種膜是：醋酸纖維素膜、混合纖維素膜、聚砜膜、聚醚砜膜、尼龍膜（N6和N66）、聚丙烯膜、聚四氟乙烯膜、聚偏二氟乙烯膜等。